Source de l’Huveaune : les vasques pastel de Nans-les-Pins

Le nom Huveaune viendrait de Ubelka qui, en langue celto-ligure, signifierait “la Dévastatrice”. En voilà un nom qui fait peur ! Sachant qu’on parle ici d’un fleuve, on doit avoir à faire à un torrent tempétueux … ou pas. Le fleuve de l’Huveaune, qui se jette dans la Méditerranée à Marseille, est un cours d’eau relativement tranquille de 48 km de long.

La source de l’Huveaune se trouve sur la commune de Nans-les-Pins, dans le Var, à 590 m d’altitude. Plus précisément dans la grotte de la Castelette, sur le versant nord de l'impressionnant Massif de la Sainte-Baume.

Et là non plus, pas de débit ravageur ou de cascade géante. La source ne brille pas par son gigantisme, mais par la douceur de son paysage si particulier : une succession de vasques formant un long escalier minéral en pente douce. L'eau y a créé des travertins, des couches de calcaire superposées.

Des cyanobactéries ont pris le relais, créant ces vasques blanches pétrifiées, mais à la couleur changeante : avec les bonnes conditions météorologiques, les eaux laiteuses de l’Huveaune se parent parfois d’une couleur turquoise, faisant alors fureur sur les réseaux sociaux. Et c’est bien le problème …

Jusqu’à peu, la source de l’Huveaune était de ces petits coins connus des locaux, qui attirait une poignée de randonneurs. Mais en 2019, un internaute pourtant bien intentionné a posté de magnifiques clichés des eaux pastel du fleuve sur les réseaux sociaux. L’effet boule de neige ne s’est pas fait attendre : des centaines de visiteurs sont venus les week-ends qui ont suivi, avec leur lot de parking sauvage, de détritus laissés sur les sentiers, et de dégradation des abords du cours d’eau.

Alors, en avril 2021, la petite commune de Nans-les-Pins a pris un arrêté municipal pour protéger cette pépite classée Natura 2000 du tout récent Parc naturel régional de la Sainte-Baume. Outre des mesures de protection aux abords de la source, la commune a établi un point de stationnement unique pour en réguler l’accès. Les randonneurs doivent se garer sur le parking gratuit de la Ferrage, dans le centre de la commune, et non plus au niveau de l’usine Sermax comme beaucoup le faisaient auparavant.

Plusieurs itinéraires sont possibles, mais un des plus agréables consiste en une boucle d’un peu plus de 8 km, qui commence au niveau de la Chapelle de la Miséricorde. Le tracé s’enfonce ensuite dans la forêt, où on retrouve assez rapidement le château qui domine les ruines du vieux Nans, où se dressait déjà un bourg fortifié en l'an 780.

Il suffit de suivre le sentier pour tomber sur l’Huveaune qui s’écoule lentement de vasque en vasque, créant l’atmosphère si particulière de ce lieu. Pour remonter le long du cours d’eau, on emprunte alors le tracé du GR® 9, qui relie le Jura au Golfe de Saint-Tropez. Mais pas besoin d’aller aussi loin pour trouver la source : elle se trouve à quelques centaines de mètres en amont, dans la grotte de Castelette, dont le puits de 25 mètres et les galeries sont accessibles. Pour accéder à la fin de la boucle, il suffit de retourner sur ses pas en aval de la rivière et de bifurquer à droite en direction de Nans-les-Pins.

Si la majorité des randonneurs se rendent à la source depuis Nans-les-Pins, il existe une alternative au sud, à Plan-d’Aups-Sainte-Baume, au départ de l’Hostellerie de la Sainte-Baume.

Une option assez peu connue, vu qu’il s’agit surtout du point de départ pour aller explorer l'impressionnant mur minéral du Massif de la Sainte-Baume et la grotte de Marie-Madeleine. Cette cavité aménagée depuis le Ve siècle aurait abrité sur la fin de sa vie Sainte-Marie Madeleine, ce qui en fait un haut lieu de pèlerinage.

Mais cette balade, si elle commence par cette visite souterraine, prend rapidement de la hauteur. Car juste après la Chapelle des Parisien, le chemin se met à grimper jusqu’au Col de Saint-Pilon, point de départ du GR® 98. Si vous n’avez pas le souffle trop coupé par la montée, il va l’être avec le panorama qui s’ouvre devant vous : une vue à 360° sur l’arrière-pays, la montagne Sainte-Victoire au nord et même la Méditerranée au sud.